Partiendo del establecimiento de la Corte en Madrid y del papel de la burguesía en el Antiguo Régimen, se estudia el origen de la asociación de los Cinco Gremios Mayores, sus ordenanzas y sus funciones como institución mercantil -al convertirse en una sociedad privilegiada por acciones-, y como institución financiera precapitalista y antecedente de la banca moderna.